Ejot pa Parīzes tūristu vietām, ir grūti iedomāties, ka pazemē ir vēl viena pilsēta, intriģējoša un noslēpumaina. Parīzieši šo orientieri sauc par katakombām.
Parīzes katakombas ir pazemes kapsēta (pašvaldības ossuary) ar daudziem tuneļiem, ejām, alām. Tās pirmsākumi meklējami astoņpadsmitā gadsimta beigās. Sākotnēji tas bija kaļķakmens karjers, ko izmantoja pilsētas celtniecībai, īpaši Notrdamas katedrālei un Luvrai. Laika gaitā bija nepieciešami arvien vairāk akmeņu. Zem pilsētas izveidojās milzīgas tukšumi, kas noveda pie tā, ka dažas ielas sabruka zemē.
Pilsētā ir nobriedusi vēl viena problēma. Briesmīgā Parīzes kapsētu pārpildīšana izraisīja dzeramā ūdens piesārņojumu, un tas veicināja epidēmiju, slimību izplatīšanos un ievērojamu pilsētas sanitārā stāvokļa pasliktināšanos. 1786. gadā tika nolemts kaulus pārvietot no pilsētas kapsētām uz pamestiem pazemes karjeriem. Tuneļi tika nostiprināti un uzbūvētas kāpnes. Līdz 1814. gadam mirušo mirstīgās atliekas turpināja nogādāt katakombās. Apbedījumi sākotnēji bija tikai kaulu uzkrāšanās. Bet laika gaitā šo drausmīgo vietu sāka izmantot kā muzeju.
To pastāvēšanas laikā katakombas kalpoja dažādiem mērķiem. Otrā pasaules kara laikā bija vācu bunkurs un Francijas pretošanās štābs, un aukstā kara laikā pilsētas valdība daļu tuneļu pārveidoja par bumbu patversmi.
1897. gadā šo lielo telpu Parīzes mākslinieki un intelektuāļi izvēlējās īpašiem tematiskiem pasākumiem, iezīmējot pirmo sabiedrības interesi par ossuāru. Šeit simtiem dalībnieku priekšā tika veikts Šopēna bēru gājiens.
Ossuary
Katakombas atrodas netālu no Parīzes 20 metru dziļumā, kas atbilst piecstāvu ēkas augstumam. Lai tur nokļūtu, jums jāiet pa 130 pakāpienu spirālveida kāpnēm. Tūristiem atvērta teritorija ir neliela daļa no milzīgas pazemes tuneļu sistēmas, kas stiepjas vairāk nekā 300 km garumā. Šodien tūristiem ir atvērti 2,5 km tuneļu. Dažas ejas ir ļoti šauras, ar zemiem griestiem, applūdušas un viegli apmaldāmas. Pazemē ir kluss un vēss. Shematiski tuneļi sakrīt ar Parīzes ielu atrašanās vietu. Pie ieejas ossuāra akmens plāksnē ir rakstīts: “Apstājies! Šī ir mirušo valstība."
Šeit tiek turētas apmēram 7 miljonu parīziešu mirstīgās atliekas, no kurām lielākā daļa nav nosaukta. Koridori, kuru garums ir 1, 6 kilometri, sastāv no glīti uzliktiem skeletu atlikumiem, piemiņas plāksnēm, pieminekļiem, sienu gleznojumiem. Kauli tiek dezinficēti, šķiroti un sakārtoti noteiktos, no mākslas viedokļa, kompozīcijās. Kaulu rinda veido kopēju sienu 780 metru garumā un līdz griestiem.
Katakombās atrodas tādu slaveno personību mirstīgās atliekas kā: Francois Rabelais, Jean de La Fontaine, Claude Perrot, kā arī Lavoisier, Danton un Robespierre.
Ir saglabājusies aka, kuru savulaik karjera darbinieki izmantoja javas sagatavošanai, un īpaša ūdens savākšanas ūdenskrātuve.
Katakombās to stiprināšanai pastāvīgi tiek veikti atjaunošanas darbi. Komisija, kuru 1777. gadā izveidoja Francijas karalis, pastāv arī šodien. Viņa uzrauga pazemes stāvokli.
Katakombas šodien
Pazemes kapi kā tūristu apskates objekti tika atvērti 1874. gadā. Katakombu apmeklēšanai ir vairāki nosacījumi, piemēram, tas nav ieteicams cilvēkiem ar sirds un elpošanas ceļu slimībām, ierobežotām pārvietošanās spējām un maziem bērniem.
Starp visām Parīzes apskates vietām katakombas ir vienas no noslēpumainākajām un briesmīgākajām.
